Sotera Macedo
Cuando Panfila y Victoriano se casaron, trabajaron arduamente para tener la casa lista en previsión de la llegada de un nuevo miembro a la familia. Pero pasaron los años y ningún niño llegó. Después de un rato se resignaron a estar solos. Eran pobres, pero se tenían el uno al otro y eran felices. O al menos se lo decían el uno al otro. Pero Panfila, como mucha gente, no fue honesta consigo misma ni con su esposo. Ella deseaba desesperadamente un hijo.
Panfila sintió que faltaba algo en su vida y pensó en todas las formas de aumentar sus posibilidades de dar a luz. Ella se entregó a su marido todos los días. Se mantuvo sana y pura de corazón. Iba a la iglesia y rezaba todos los días, invocando a Dios ya la corte del cielo.
A medida que pasaban los años, sus mejores años para concebir pasaron y ella comenzó a desanimarse. Entonces un día se sintió febril y sudorosa. Ella se alarmó. Se había sentido mal e irritable toda la semana. Mientras discutía sus síntomas con una vieja amiga, las otras mujeres le dijeron que probablemente estaba entrando en un período de menopausia. No solo sorprendió a Pánfila, sino que comenzó a trabajar en su alma. Qué injusta había sido la vida con ella dejándola estéril y privada de hijos y nietos.
En su desesperación fue a la iglesia a pedir ayuda a la virgen, pero sus oraciones estaban desenfocadas y su fiebre se intensificó. Invocó el poder de Dios y la corte del cielo, pero no la calmó.
Mientras regresaba de la iglesia, perdió toda la paciencia y la fe. Ella maldijo a Dios ya la corte del cielo. Resolvió no volver nunca más a la iglesia ni orar por ningún motivo. Qué esfuerzo tan inútil, pensó. ¡Daría cualquier cosa por un bebé y mis oraciones nunca son escuchadas!
Bueno, es posible que los dioses y toda la corte del cielo no hayan respondido a su llamada, pero cierta criatura oportunista sí lo hizo. Atraído por la ira, el miedo y la frustración, el diablo había respondido a su ataque. Tomó la forma de una anciana en la calle y esperó una oportunidad. Pánfila, enojada y distraída, prácticamente la tumbó al pasar. A pesar de su prisa y su estado de ánimo alterado, se detuvo para volver a ponerse de pie y disculparse. Cuando se dio la vuelta para irse, la anciana la agarró de la muñeca para detenerla y le preguntó: "¿Realmente darías cualquier cosa por un niño?" y antes de que Pánfila pudiera siquiera pensar, ella respondió enfadada: “¡Por supuesto, ¡quién no lo haría! ¿Qué es un futuro sin hijos?”, y con eso, siguió camino a casa.
Y así, sin siquiera pensarlo un poco, Pánfila había sellado su destino. A los tres meses Pánfila descubrió que estaba embarazada y seis meses después nació Sotera. Sus padres estaban eufóricos. Sus vidas juntos eran más ricas ahora de una manera que no había sido antes. Aunque todavía eran pobres, reían más, cantaban más e incluso bailaban a veces a la luz de las velas después de un duro día de trabajo.
Sotera era el orgullo y la alegría de sus padres. Ella también era muy inteligente. Más inteligente que sus dos padres. Aprendió a caminar y hablar temprano. Se destacó en todo y cuando cumplió siete años comenzó a llevar la casa como un adulto pequeño.
Todo esto fue muy divertido para sus padres, quienes con gran orgullo se jactaron ante todos de sus logros y su comportamiento escandalosamente mandón.
Sin embargo, a medida que creció y comenzó el cambio a la edad adulta, su comportamiento se volvió más agresivo y asertivo y menos encantador y entrañable. Se hizo famosa en el pueblo por sus travesuras. Pronto, los padres no se jactaron más de Sotera y, en cambio, se enfurruñaron por la ciudad, temerosos de relacionarse con sus vecinos por temor a tener que disculparse por el comportamiento de Sotera.
Gradualmente, los dos padres se alarmaron y luego tuvieron miedo de Sotera. Sus exigencias, su desdén y su lástima por ellos llenaban ahora la casa de recriminaciones diarias seguidas de largos silencios.
Un día, mientras soportaba uno de los ultrajes burlones de Sotera, Pánfila la miró profundamente a los ojos y se cerró. Le recordaban algo terrible. Esa noche, profundamente dormida, ¡se despertó sobresaltada! En el sueño volvió a ver a la anciana. Y cuando despertó supo al instante lo que había hecho.
Esa mañana le dijo a Sotera que se vistiera para la ciudad. Sotera preguntó qué iban a hacer allí y Pánfila mintió, diciendo que había ahorrado un poco de dinero y como regalo le iba a comprar un vestido nuevo en la tienda. En cambio, cuando pasaban por la iglesia, Pánfila agarró a Sotera por el brazo y la arrastró gritando hacia la iglesia. Allí comenzó a rezar por el alma de su hija.
Los ojos de Sotera se mostraban como estrellas, su rostro brillaba con una sonrisa burlona y cantaba una canción fea, "La Carreta", en voz alta. Y mientras cantaba, una sombra negra se formó sobre su cabeza y descendió para envolverla. Se rascó la piel, como para arrancar la carne del hueso, extrayendo sangre. La sombra la recogió y la llevó hasta la boca de los aguacates en el gran riachuelo y la tiró entre las zarzas. Cuando finalmente salió, tenía quemaduras graves y no podía hablar. Su madre gritaba y rezaba, invocando a Dios y a la corte del cielo.
Sotera nunca volvió a hablar. Era como si estuviera en trance. Los habitantes de San Sebastián decían que era como si se le hubiera ido el alma.
Sotera Macedo (English)
When Panfila and Victoriano married they worked hard to get the house ready in anticipation of the arrival of a new member of the family. But years passed and no child arrived. After a while they resigned themselves to being alone. They were poor but they had each other and they were happy. Or at least they said so to each other. Panfila, like a lot of people, was not honest with herself or her husband. She desperately wanted a child, but remained quiet, afraid to cause trouble in her marriage.
However, Panfila felt something was missing in her life and thought of every way to increase her chances of giving birth. She gave herself to her husband daily. She stayed healthy and pure of heart. She went to church and prayed every day, invoking God and the court of heaven.
As the years advanced, her best years for conceiving passed her by, and she began to lose heart. Then, one day, she felt feverish and sweaty. She became alarmed. She had been feeling poorly and irritable all week. While discussing her symptoms with an old friend, she was told, by the other ladies in attendance, that she was likely entering a period of menopause. It not only surprised Panfila but affected her deeply and began to work on her very soul. How unfair had life been to her, leaving her barren, and bereft of children and grandchildren.
In her despair she went to church to ask the virgin for help but her prayers were unfocused and her fever intensified. She invoked the power of God and the court of heaven but it did not calm her.
While returning from the church, she lost all patience and faith. She cursed God and the court of heaven. She resolved to never return to the church or pray for any reason again. "What a worthless endeavor!", she ranted to herself as if possessed. "I would give anything for a baby and my prayers are never heard! "
Well, the Gods and all the court of heaven may not have answered her call but a certain opportunistic creature did. Attracted by anger, fear and frustration the devil had responded to her fit. He took the form of an old lady on the street and waited for an opportunity. Panfila, angry and distracted, practically knocked her down as she passed by in her failure at prayer. Despite her hurry and ruffled state of mind, she stopped to return the woman upright and apologized. As she turned to leave, the old lady grabbed her wrist to stop her and asked, “Would you really give anything for a child?” and before Panfila could even think, she replied in a huff, “Of course, who wouldn’t! What is a future without children?” and with that she continued on home.
And so, without even thinking one little bit, Panfila had sealed her fate. In three months Panfila discovered that she was pregnant and six months later Sotera was born. Her parents were elated. Their lives were richer now together in ways that it had not been before. Although still poor they laughed more, sang more and even danced sometimes in the light glow of candlelight after a hard day’s work.
Sotera was the pride and joy of her parents. She was also very smart. Smarter in fact, than both her parents combined. She learned to walk and talk early. She excelled in everything and by her seventh birthday began to run the house like a little adult.
This was all very amusing to her parents, who with great pride bragged to everyone about her accomplishments and outrageously bossy behavior.
However, as she grew taller and began the change to adulthood her behavior became more aggressive and assertive and less charming and endearing. She became notorious in the village for her naughtiness. Soon the parents bragged no more about Sotera and instead, sulked through town, afraid to engage with their neighbors for fear of having to apologize for Sotera’s outrageous behavior.
Gradually the two parents became alarmed and then afraid of Sotera. Her demands, her disdain and pity for them, filled the house now with daily recriminations followed by lengthy silences.
One day, while enduring one of Sotera’s mocking outrages, Panfila looked deep into her eyes and shuttered. They reminded her of something terrible. That night deep in sleep, she awoke with a start! In the dream she saw the old woman again. And when she awoke she knew instantly what she had done.
That morning she told Sotera to get dressed for town. Sotera asked what they were going to do there and Panfila lied, saying that she had saved a little money and as a treat she was going to buy her a new frock at the store. Instead, as they passed the church Panfila grabbed hold of Sotera by the arm and dragged her screaming into the church. There she began to pray for the soul of her daughter.
Sotera eyes shown like stars, her face aglow with a snarling smirk, and she sang an ugly song, “La Carreta”, loudly. And as she sang, a black shadow formed above her head and descended to envelope her. She scratched her skin, as if to tear the flesh away from bone, drawing blood. The shadow picked her up and carried her to the mouth of the avocados in the big stream and threw her into the brambles. When she finally emerged she was burned badly and could not speak. Her mother screamed and prayed, invoking God and the court of heaven.
Sotera never spoke again. It was like she was in a trance. The townspeople of San Sebastian said it was as if her very soul had left her.